El 9 de abril fue inaugurado el Telescopio Submilimétrico Fred Young (FYST) en el Observatorio del Telescopio Cerro Chajnantor Atacama (CCAT), en Chile. La ceremonia reunió a cerca de 100 participantes y contó con la presencia de una delegación de la Fundación Alemana para la Investigación Científica – DFG (Deutsche Forschungsgemeinschaft).

Considerado el primer telescopio submilimétrico operado mayoritariamente por universidades, el FYST desempeñará un papel central en la ampliación del conocimiento sobre el universo. Equipado con un diseño óptico innovador, el instrumento permitirá a los astrónomos observar grandes áreas del cielo en una sola exposición, haciendo más ágil y eficiente el mapeo de fenómenos cósmicos.

El proyecto es fruto del consorcio internacional CCAT, que reúne instituciones como la University of Cologne, la University of Bonn, el Max Planck Institute for Astrophysics, la Cornell University y un consorcio canadiense liderado por la University of Waterloo, además de la participación de astrónomos de nueve universidades chilenas. La estructura del telescopio, así como sus sistemas de accionamiento y control, fue desarrollada y fabricada por la empresa alemana CPI Vertex Antennentechnik.

El telescopio fue instalado en los Andes chilenos a una altitud de 5.640 metros y, de este modo, está situado por encima de gran parte de la atmósfera terrestre, lo que reduce la interferencia en las observaciones. Las condiciones extremadamente secas del desierto de Atacama, con baja presencia de vapor de agua, también favorecen la captación de ondas submilimétricas, garantizando imágenes más nítidas y precisas.

El FYST recibió su nombre en homenaje a Fred Young, principal financiador del proyecto y exalumno de Cornell. La construcción también contó con apoyo financiero de la DFG y del Instituto Max Planck de Astrofísica, además de las universidades asociadas. Durante la ceremonia de inauguración del FYST, el Dr. Achim Tieftrunk, quien ha apoyado el proyecto en la DFG durante 15 años, comentó: “La decisión tomada en 2011 no tenía como objetivo un proyecto específico. Fue un compromiso con una comunidad, con una visión científica y con el valor a largo plazo de explorar el universo frío. Al mirar a mi alrededor hoy, puedo decir: ese compromiso valió la pena”.

La DFG también desempeña un papel relevante en el desarrollo científico asociado al proyecto, financiando iniciativas como el Centro de Investigación Colaborativa “Conditions and Impact of Star Formation - Astrophysics, Instrumentation and Laboratory Research(externer Link)”, cuyo objetivo es profundizar el entendimiento científico, fortalecer la colaboración interdisciplinaria y apoyar a investigadores en etapas iniciales de su carrera. Además, la DFG también está financiando el nuevo Cluster de Excelencia “Dynaverse – Our Dynamic Universe(externer Link)”, que también hará un uso extensivo del FYST para proyectos de investigación y desarrollará instrumentos adicionales para el telescopio con este fin. Este cluster es una colaboración entre la University of Cologne, la University of Bonn, el Forschungszentrum Jülich, el Max Planck Institute for Radio Astronomy, el German Aerospace Center y el Heidelberg Institute for Theoretical Studies.