Cátedra Europa refuerza colaboraciones científicas entre Alemania y Colombia

(28/3/2019) En el 2019, Alemania fue la invitada de honor de la Cátedra Europa, evento que la Universidad del Norte (Uninorte) realiza todos los años en la ciudad colombiana de Barranquilla. La elección de esta 22.ª edición, que tuvo lugar entre los días 18 y 23 de marzo, no podría haber sido más oportuna: este año se cumplen 250 años del nacimiento de Alexander von Humboldt, que fue el homenajeado esta vez. En sintonía con el espíritu interdisciplinario del científico alemán, la Cátedra ofreció un vasto programa, con conferencias en diversas áreas de la ciencia, la cultura, la economía y el medioambiente.

A lo largo de una semana, aproximadamente 600 personas asistieron al evento, que contó con la participación de 120 invitados de Alemania, entre ellos, la DFG América Latina. La Dra. Kathrin Winkler, directora de la oficina regional con sede en São Paulo, impartió dos sesiones informativas y presentó al público colombiano las oportunidades de cooperación con investigadores alemanes y los programas de fomento ofrecidos por la DFG.

Anfitriona del evento, la Uninorte mantiene, desde hace muchos años, importantes lazos con Alemania: asciende a 29 el número de convenios formales firmados con universidades y organizaciones científicas de ese país. En reunión con la DFG América Latina, el Dr. Adolfo Meisel, rector, enfatizó que estas colaboraciones contribuyeron enormemente al desarrollo y a la consolidación de la investigación básica en la institución.

También se presentaron a la DFG algunos de los proyectos llevados a cabo en forma conjunta por científicos de la Uninorte y sus socios alemanes. La Vicerrectoría de Asuntos Académicos destacó las iniciativas en las áreas de Botánica y Ciencias de la Tierra. Motivada a fortalecerlos, la universidad colombiana se mostró interesada en estrechar relaciones con la DFG y en crear estrategias que permitan el fomento conjunto a estas iniciativas en el futuro.

Expedición Meteor
La Cátedra Europa también presentó al público una gran novedad, que pone de relieve el éxito de las colaboraciones científicas entre Alemania y Colombia: la recientemente aprobada expedición del buque de investigaciones alemán Meteor por el mar Caribe. A lo largo de 26 días, un equipo compuesto por 25 investigadores navegará por el litoral colombiano a bordo de una embarcación de más de 100 metros de largo, equipada con 20 laboratorios y tecnologías de última generación.

El objetivo de la expedición será entender mejor la influencia que el río Magdalena ejerce en el mar Caribe. La cuenca corta gran parte del territorio colombiano y es la fuente de agua dulce más importante de la región. “Sedimentos del río arrojados al océano pueden ser indicios de todas las transformaciones que han tenido lugar en la cuenca a lo largo de los últimos 200 años de intervención humana. Esperamos poder identificar, mediante los datos recopilados, por ejemplo, señales de la progresiva deforestación, de cambios en el uso de la tierra y del aumento de la contaminación ambiental”, explicó el Prof. Oscar Álvarez, investigador de la Uninorte y socio colombiano del proyecto.

Para el coordinador alemán de la expedición, el Prof. Christian Winter, de la Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, la complejidad de este tema exige un enfoque multidisciplinario. “Además del buque en sí mismo, el recurso más importante que tendremos serán las personas a bordo: un grupo de investigadores altamente calificado e interesados especialistas en diferentes áreas, que nos proporcionarán una visión completa y detallada de este sistema”, declaró.

Entre alemanes y colombianos, integrarán la tripulación científicos de las más diversas ramas del conocimiento, entre ellas la geología, las ciencias marinas, la ingeniería, la oceanografía, la microbiología y la geoquímica. Además, también formarán parte del equipo jóvenes investigadores, doctorandos y magísteres.

Del lado alemán, participarán en el proyecto la Universidad de Kiel, el Center of Marine Environmental Sciences (MARUM), el Leibniz Institute for Baltic Sea Research, el Max Planck Institute for Marine Microbiology y el Senckenberg Institute. Además de la Uninorte, el lado colombiano también cuenta con investigadores de la Universidad Nacional de Colombia y de la Universidad de Antioquia.

La expedición científica, que será la primera de esta magnitud en el litoral colombiano, será fomentada por la DFG y está prevista para los años 2020 y 2021. “Estamos muy contentos, porque los recursos y la infraestructura del Meteor nos permitirán responder algunas de las preguntas para las cuales aún no tenemos respuesta. Con toda seguridad, a partir de los resultados de esta expedición surgirán nuevos planteamientos, que podrán motivar nuevos proyectos de cooperación con Alemania en el futuro”, declaró Alvarez.