Die DFG unterhält gemeinsam mit dem Bundesministerium für Bildung und Forschung zwei Forschungsschiffe, die MARIA S. MERIAN und die METEOR. Sie dienen vielen wissenschaftlichen Disziplinen als Unterstützung bei der Grundlagenforschung. Die Schiffe werden von der DFG als „Hilfseinrichtung der Forschung“ gefördert.