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Die Forschergruppe vereint Grammatiktheoretiker, Sprachtypologen und Psycholinguisten bei Untersuchungen zum Kern der Grammatik: der Beziehung von Verb und Argument. Die Forschungen erstrecken sich von der Argumentstruktur im Lexikon (die die Zahl und Art der thematischen Rollen eines Verbs festlegt) über die Argumentrealisierung in der Syntax (d.h. die Zuordnung von thematischen Rollen zu grammatischen Funktionen wie Subjekt und Objekt) und die Argumentkodierung in der Morphologie (also der Sichtbarmachung von grammatischen Funktionen mithilfe von Kasus oder Kongruenz) bis zur Argumentinterpretation in der Semantik. Eine wesentliche Rolle spielen dabei in allen vier Bereichen Prominenzskalen (Belebtheit, Definitheit, Person, Kasus, usw.).
Die Forschungen sämtlicher Teilprojekte sind primär grundlagenorientiert. Die Untersuchungen zu einzelnen empirischen Phänomenen werden sowohl aus typologischer als auch aus grammatiktheoretischer Perspektive anhand einer Vielzahl von Sprachen durchgeführt: Der Schwerpunkt liegt durchweg ebenso sehr auf Detailstudien der Grammatik verbaler Argumente von Einzelsprachen (darunter u.a. Russisch, Weißrussisch, Belharisch, Dumi, Tschechisch, Slowenisch, Tlapanec, Southern Tiwa, Menomini, Sierra Popolua, Mandarin-Chinesisch, Hindi, Archi, Tschetschenisch, Diary, Kambera und nicht zuletzt auch Deutsch) wie auf großangelegten Sprachvergleichen bezüglich einzelner Phänomene. Die Ergebnisse werden systematisch durch psycholinguistische Studien (EEG-basierte EKP (ereigniskorrelierte Potentiale)-Studien und andere experimentelle Verfahren) flankiert und überprüft. Die so resultierende Dreifach-Perspektive (Grammatiktheorie, Typologie, Psycholinguistik) auf einen eng umgrenzten, zentralen Bereich der Sprache ist in dieser Form neu.
Wie die im ersten Jahr der Laufzeit der Forschergruppe erreichten Ergebnisse zeigen, können durch diese Vorgehensweise deutliche Synergieeffekte erzielt werden; offene Fragen der einen Perspektive können durch die Einbeziehung der Evidenz aus einer anderen Perspektive beantwortet werden. Der Erfolg einer derartigen Unternehmung kann nur bei einer genuin interdisziplinären Vorgehensweise sichergestellt werden. Grundlage hierfür ist eine besondere, in Deutschland einzigartige Option für die Sprachwissenschaft in Leipzig: Die Forschergruppe wird gemeinsam getragen von der Universität Leipzig, vom Max-Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie und vom Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften.
The Research Unit assembles scholars working in grammatical theory, linguistic typology, and psycholinguistics, in order to investigate the core of grammar - viz., the relation between a verb and its argument(s). Research is carried out on argument structures in the lexicon (which regulate the quality and quantity of thematic roles of a predicate); on argument realisation in syntax (i.e., the mapping from thematic roles to grammatical functions like subject and object); on argument encoding in morphology (i.e., the indication of grammatical functions by case or agreement); and on argument interpretation in semantics. In all these domains, there is a significant influence of prominence scales (related to animacy, definiteness, person, case, etc.), which is addressed in detail.
Investigations in all individual projects belong primarily to the realm of pure (rather than applied) research. The investigations are carried out on the basis of a multitude of languages, both from a typological perspective and from the perspective of grammatical theory: Throughout, the focus is as much on indepth studies of the grammar of verbal arguments of individual languages (among them Russian, Belorussian, Belhare, Dumi, Czech, Slovene, Tlapanec, Southern Tiwa, Menomini, Sierra Popolua, Mandarin Chinese, Hindi, Archi, Chechen, Diary, Kambera, and German, among others) as it is on large-scale comparison of languages with respect to certain phenomena. The results are systematically checked and backed up by psycholinguistic studies (EEG-based ERP (event-related potentials) studies and other experimental techniques). The threefold perspective (grammatical theory, typology, psycholinguistics) on a narrowly limited, central domain of language resulting this way is essentially new, and unique.
As shown by the results obtained in the first year of funding of the Research Unit, this approach brings with it clear synergy effects; open questions arising under one perspective can often be answered by taking into account evidence from another perspective. The success of such an enterprise can only be ensured by an approach that is genuinely interdisciplinary. The basis for this is provided by the special circumstances for linguistics in Leipzig: The Research Unit is jointly supported by Leipzig University, by the Max-Planck Institute for Evolutionary Anthropology, and by the Max Planck Institute for Cognitive and Neuro Sciences.
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