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Die Forschergruppe untersucht so genannte Funktionalbegriffe und ihren Zusammenhang mit einem bestimmten sehr allgemeinen Beschreibungsformat, den Frames der kognitiven Psychologie (Lawrence Barsalou). Funktionalbegriffe (FB) beschreiben ihren Gegenstand als etwas, das zu einem Bezugsobjekt nur einmal gegeben ist, zum Beispiel seine Länge, seine Bedeutung, seine Mutter, sein Kopf. Indem FB ihren Gegenstand relativ zu einem Bezugsobjekt definieren, sind sie relational, indem sie pro Bezugsobjekt nur auf einen Gegenstand zutreffen können, sind sie inhärent eindeutig. Diese Besonderheiten schlagen sich in der Grammatik nieder: Sie werden wegen ihrer Relationalität meistens in einer Possessivkonstruktion verwendet und wegen ihrer inhärenten Eindeutigkeit mit bestimmtem Artikel. FB erlauben punktuell eine präzise Beschreibung ihres Bezugsobjekts, die einen einzelnen Aspekt herausgreift. Sie sind eine relativ junge Errungenschaft der Sprache, die unter anderem mit dem Vormarsch der Wissenschaften zusammenhängt. Die linguistischen Teilprojekte suchen nach Kriterien zur Erkennung dieses Begriffstyps und untersuchen die grammatischen und semantischen Eigenschaften von FB sprachvergleichend und historisch.
Barsalou betrachtet Frames als universales Beschreibungsformat, in dem unsere kognitiven Konzepte angelegt sind. Frames beschreiben ihren Gegenstand anhand eines Bündels von Attributen wie Form , Funktion , Größe usw., für die ein mehr oder weniger spezifischer Wert angegeben ist. Die Wahl der Attribute und die Festlegung ihrer Werte ergibt eine Beschreibung, strukturell vergleichbar etwa mit der Personenbeschreibung in einem Reisepass. Alle kognitiven Kategorien, so Barsalou, und alle uns bekannten individuellen Objekte sind in unserem Kopf auf diese Weise durch Frames beschrieben.
Die Attribute in Frames sind vom Begriffstyp her Funktionalbegriffe. So gesehen erfolgt jede mentale Beschreibung anhand eines geeigneten Sets von FB (wobei davon ausgegangen muss, dass wir für längst nicht alle Attribute in unseren Frames sprachliche Begriffe besitzen). Umgekehrt liegen in der Sprache in Form von FB unmittelbar die Komponenten unserer allgemeinen Begriffsbildung zutage.
Die philosophischen und wissenschaftstheoretischen Teilprojekte untersuchen die formalen Eigenschaften von Frames, ihre neuronalen Grundlagen, die Rolle von Frames in der Entwicklung von Wissenschaften (anhand der Medizin) und die Entwicklung der Theorie der Begriffe in der Geschichte der Metaphysik.
The Research Unit investigates so-called functional concepts and their relation to a very general mode of description, the frames of cognitive psychology (Lawrence Barsalou). Functional concepts (FCs) describe their objects as something that, for a given object of reference, exists only once: its length , its meaning , its mother , its head. In defining its object as belonging to something else, they are relational, in applying to only one object, they are inherently unambiguous. These properties of the concept type are reflected in grammar: being relational, FC nouns often occur in possessive constructions and due to their inherent unambiguity, they are mostly used in definite NPs. FCs can be used for a precise partial description of the object of reference that singles out, and names, a particular aspect of it (e.g. its length, meaning etc.). They constitute a relatively young achievement of language that probably emerged under the influence of scientific development. The linguistic projects explore the criteria for recognising this type of concept and investigate its grammatical and semantic properties both synchronically, typologically and historically.
Barsalou considers frames a universal format of description; according to him all our cognitive concepts are frames. A frame describes an object through a set of attributes such as size , function , shape etc. For these attributes a more or less precise value is specified. The choice of a set of attributes and the assignment of values to them yields a description, of similar structure as, say, the description of a person in a passport. According to Barsalou, all cognitive categories and individual objects we know are represented in our minds by such frames.
The attributes in Barsalou frames are functional concepts. Seen in this way, any mental description is a description in terms of an appropriate set of functional concepts (where we are not, however, entitled to assume that our languages provide terms for all these FCs). Therefore, those FCs that (already) are lexicalised lay open components of the mental descriptions we use.
The philosophical projects investigate the formal properties of Barsalou frames, their neurological foundation, the role of frames in the development of science and the history of the theory of concepts in metaphysics.
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