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Performativität ist der Begriff, der diejenige Dimension von Kunst und Kultur benennen soll, welche die Tätigkeiten des Herstellens und Handelns sowie die Weise ihrer Vollzüge umfasst. Wo Kulturen sich ereignen, wird Performativität zum Signum ihrer Konstitution, Organisation und Reflexion. Mit der Fokussierung von Performativität rücken die Austauschprozesse, Veränderungen und Dynamiken, die Akteure und kulturelle Ereignisse ausmachen, in den Blickpunkt des kulturwissenschaftlichen Interesses. Kunst und Kultur werden nicht mehr auf materielle Artefakte (Monumente, Bilder usw.) bzw. Texte reduziert. Die bis in die achtziger Jahre dominierende Erklärungsmetapher "Kultur als Text" wird so wesentlich erweitert zur "Kultur als Performance bzw. Aufführung". Dieses Konzept ermöglicht einen veränderten Blick auf bekannte Themenkomplexe, wie Inszenierung, Spiel, Maskerade, Spektakuläres, und lenkt das Augenmerk auf die Materialität, Medialität und interaktive Relation kultureller Handlungen. Die Theoretisierung des Performativen soll zu einem Bestand theoretischer Modelle führen, der die Beschreibung und Analyse unterschiedlicher performativer Phänomene gewährleisten kann. Diese Theorien des Performativen sind damit ein wichtiger Baustein für eine kulturwissenschaftliche Heuristik. Sie zeigen zentrale Merkmalskomplexe der zeitgenössischen Kultur und machen zugleich ihre historische Dimension deutlich.
Wie kann das Verhältnis von Performativität und Textualität beschrieben werden? In welcher Weise wirkt Performativität bei der Bildung und Infragestellung von Sinn und Bedeutung mit? Wie beeinflussen Medien performative Vorgänge und inwieweit sind Medien performativ verfasst? Welche Rolle spielt Performativität bei der Konstituierung und Unterwanderung von Identitäten?
Diese Fragen sind von besonderer Relevanz, so die zentrale These, für die großen Kommunikationsumbrüche im Mittelalter, in der Frühen Neuzeit und in der Moderne. Die historische Perspektivierung führt zu Überlegungen darüber, ob und in welcher Weise seit dem Mittelalter textuelle Kulturpraktiken und performative Verfahren sich gegenseitig ergänzen, verändern oder ablösen ("performative turns").
The concept of performativity names that dimension of art and culture which includes the activities of production and action and the ways in which they take place. Where cultures happen, performativity becomes emblematic of their constitution, organisation and reflection. When cultural studies focuses on performativity, its gaze can shift to the processes of exchange, the changes and the dynamics that make up actors and cultural events. Art and culture are no longer reduced to material artefacts (such as monuments or pictures) or texts. In this way, the explanatory metaphor that predominated into the 1980s - "culture as text" - is significantly expanded to "culture as performance". This framework offers an altered perspective on familiar thematic complexes, such as mise en scène, play/game, masquerade, or the spectacular, and redirects attention to the materiality, mediality, and interactive relations of cultural acts. In theorising the performative, we aim to build up a stock of theoretical models capable of describing and analysing a range of different performative phenomena. These theories of the performative form an important building block for a heuristics of cultural studies. They point to pivotal features of contemporary culture, while also revealing its historical dimension.
Among our questions are the following: How may the relationship of performativity and textuality be described? What part does performativity play in the formation and questioning of meaning and significance? How do particular media influence performative processes, and to what extent are media performatively constituted? What is performativity"s role in the constitution and disruption of identities?
Our central thesis is that these questions bear special relevance for the radical changes in communication that marked the Middle Ages, the early modern and the modern period. The inclusion of a historical perspective prompts reflection on "performative turns" - whether, and in what form, textual cultural practices and performative procedures since the Middle Ages have complemented, changed, or replaced each other.
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