Unter der Überschrift „Thema“ wird Förderung für Verbundprojekte angeboten, die ein klar definiertes Forschungsprogramm verbinden mit einer entsprechenden Schwerpunkt- oder Strukturbildung an der antragstellenden Einrichtung. Der Verbund umfasst thematisch schlüssig zusammenhängende Teilprojekte und bietet gegenüber einer diesbezüglichen Einzelförderung einen erkennbaren Mehrwert. Die Förderung ist längerfristig angelegt, weil sowohl das Forschungsprogramm als auch die beabsichtigte Strukturwirkung dies erfordern. Allein oder zu mehreren gemeinsam antragsberechtigt sind Universitäten und ihnen gleichgestellte Hochschulen mit Promotionsrecht. Die Antragstellung erfolgt zunächst in Form einer Antragsskizze, der auf einer zweiten Stufe dann ein Antrag folgen kann. Die benötigten Ressourcen werden von einem sachlich, zeitlich und personell klar strukturierten Arbeitsprogramm her im Einzelnen begründet. Im Vordergrund der Beurteilung stehen die wissenschaftliche Qualität des Verbunds und aller seiner Teilprojekte sowie die Schwerpunkt- und Strukturbildung der antragstellenden Universität.

• Sonderforschungsbereiche / Transregios
  Sonderforschungsbereiche sind langfristige, auf die Dauer von bis zu zwölf Jahren angelegte Forschungseinrichtungen der Hochschulen.