(17/5/2019) Entre los días 13 y 14 de mayo, la ciudad de Bogotá fue sede de consultas técnicas entre los gobiernos de Colombia y Alemania. Por tercera vez, entidades de ambos países se reunieron para tratar temas relativos a la educación, la ciencia y la tecnología, así como para establecer nuevas estrategias de fortalecimiento a la colaboración binacional en este campo.

La asamblea fue presidida, del lado colombiano, por el Viceministro de Educación Superior del Ministerio de Educación Nacional, Luis Fernando Pérez Pérez, y por el Director General del Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación (Colciencias), Diego Hernández Losada. Del lado alemán, presidió el Vicedirector General de Cooperación Internacional del Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF), Frithjof Maennel, quien estuvo acompañado por el embajador alemán en Colombia, Peter Ptassek.

Representantes del BMBF y del Colciencias dieron inicio a la programación realizando un balance de la asociación entre ambos países a lo largo de los últimos tres años. Se destacaron los excelentes resultados de las consultas técnicas gubernamentales realizadas en el 2015, que contribuyeron a un notable aumento de la cooperación en áreas políticas estratégicas, investigación científica y asociaciones público-privadas.

En el ámbito académico y universitario, uno de los principales temas fue cómo establecer colaboraciones más perennes, que no se restrinjan solo a intercambios y programas de movilidad. También se discutieron estrategias para evitar la fuga de cerebros colombianos.

Junto con representantes de otras organizaciones alemanas, la Dra. Kathrin Winkler, directora de la DFG América Latina, recibió una invitación para participar en el encuentro y discutir las perspectivas de futuras iniciativas de cooperación con instituciones de Colombia. Entre los intereses colombianos se destacaron la investigación centrada en la innovación y la generación de impacto económico y social.

En esta oportunidad, Winkler resaltó que, a pesar de que el sentido común asocia estos objetivos con la investigación aplicada, la investigación básica también tiene mucho que aportar con temas de pertinencia social. Un ejemplo exitoso es el proyecto MEDICI (Humanitarian Microwave Detection of Improvised Explosive Devices in Colombia), financiado conjuntamente por la DFG y el Colciencias. Juntos, investigadores alemanes y colombianos trabajan en la búsqueda de una solución para el grave problema de las minas terrestres, que aún persiste en territorio colombiano.

En el encuentro, la DFG también pudo presentar sus otras actividades en asociación con Colombia. Además del Colciencias, un acuerdo de cooperación con la Universidad de los Andes (Uniandes) permite el fomento conjunto a importantes proyectos en los campos de Ingeniería Electrotécnica e Información, Informática y Zoología. Winkler subrayó el interés por identificar nuevas y promisorias áreas de investigación para futuras iniciativas conjuntas y ampliar aún más el espectro de colaboraciones entre ambos países.

Desde enero de este año, la DFG mantiene también un acuerdo con la Universidad de Antioquia (UdeA), que presentará nuevas posibilidades de fomento para proyectos bilaterales.

Proyecto MEDICI

Colombia es el único país de América Latina en el que se siguen plantando, periódicamente, minas terrestres. Entre 1990 y 2013 por lo menos 10 253 colombianos fueron víctimas de ellas. En el proyecto MEDICI, realizado entre los años 2014 y 2017, catorce investigadores de las universidades Ruhr-Universität Bochum (RUB-EST), Technische Universität Ilmenau (TUI), Universidad Nacional de Colombia (UNC) y Universidad de los Andes (Uniandes) se reunieron para investigar a fondo el tipo más peligroso de estos dispositivos que aún amenazan a la población: los Artefactos Explosivos Improvisados (IED, por sus siglas en inglés).

A diferencia de las minas terrestres, estos artefactos se fabrican en forma aleatoria, con objetos comunes y corrientes. Por eso, tienen mecanismos de funcionamiento y formatos variados, lo que dificulta mucho el trabajo de identificación y desmantelamiento. Para hacer frente a esta diversidad, los investigadores del MEDICI intentan explorar nuevos procedimientos de alta precisión, cuyo objetivo es detectar la localización de las minas, independientemente de la configuración de cada una de ellas.

Al igual que muchos otros proyectos de colaboración internacional, el MEDICI tuvo su puntapié inicial durante un taller previo, realizado en el año 2012. “En aquella oportunidad, llegamos a la conclusión de que un proyecto que implicaba la identificación de minas terrestres era interesante no solo desde el punto de vista científico, sino también desde el punto de vista humanitario”, relató el coordinador alemán, el Dr. Christoph Baer, consejero académico de la RUB.

El carácter humanitario del proyecto también potenció la comunicación con la comunidad no académica. “Nuestro trabajo debe realizarse en estrecha colaboración con el personal que trabaja desmantelando las minas, para que sientan cada vez más confianza en las nuevas tecnologías. La experiencia muestra que el simple traspaso de tecnología no es suficiente. Por eso, también comencé a dictar conferencias en nuestras universidades asociadas, de manera de apoyar la formación de la próxima generación de ingenieros colombianos en este tema”, afirmó Baer.

Además del desarrollo tecnológico, el proyecto produjo un gran entendimiento intercultural. “Al reunir investigadores, conectamos aspectos culturales y la gente comienza a pensar en forma más libre, no convencional. Es la oportunidad perfecta de reducir los estereotipos y conectar personas de todo el mundo. Como todo se basa en investigaciones comunes, las discusiones nunca son aburridas y nuestra conexión se establece en forma muy sólida”, comentó el coordinador.

La iniciativa terminó ramificándose: el MEDICI fue el punto de partida para la fundación del Special Interest Group on Humanitarian Technology (SIGHT) Germany Section en el año 2017, cuya principal oficina queda en la RUB. Además, el grupo está preparando proyectos para dar continuidad a la investigación y trabajando en un programa de intercambio de investigadores. “Espero ansiosamente un próspero y conectado futuro común”, declaró Baer.

Para obtener más informaciones sobre el proyecto, consulte el folleto de la DFG América Latina.